Você provavelmente se considera uma pessoa racional. No dia a dia, você tenta "fazer o melhor uso possível das informações disponíveis", como escreve o filósofo do MIT Brian Hedden, PhD '12, em seu livro de 2015, "Razões sem Pessoas". 

Se você se considera racional por causa de como planeja o futuro e muda suas crenças ao longo do tempo, Hedden será cético. As circunstâncias mudam e, ao usar a razão, ele acredita que tudo o que importa é o presente. Assim, ele também escreve: “Os requisitos da racionalidade devem ser impessoais, evitando referências à relação de identidade pessoal ao longo do tempo”.

É o que Hedden chama de “racionalidade em fatias de tempo”, a ideia de que, ao aplicarmos a razão, existimos em pequenos fragmentos de tempo e conhecimento. Não existem pessoas permanentemente racionais, apenas decisões racionais. 

“Somos seres temporais com uma extensão temporal, com a esperança de uma longa expectativa de vida, mas somos compostos por muitas fatias de tempo diferentes”, diz Hedden. “Então, existe o eu de agora, o eu de ontem, o eu do ano que vem. Devemos pensar no foco da racionalidade como a fatia de tempo, e não como a pessoa temporalmente estendida.” 

Hedden acredita que essas versões passadas de você são como companheiros de equipe em esportes: você está conectado a eles, mas não são exatamente a mesma pessoa. A vantagem de enxergar as coisas dessa maneira, ele argumenta, é uma visão mais simplificada e realista do nosso pensamento. 

A "racionalidade de fatias de tempo" ajudou a impulsionar a carreira de Hedden. Hoje, ele é professor em conjunto no MIT Schwarzman College of Computing e nos departamentos de Linguística e Filosofia e Engenharia Elétrica e Ciência da Computação (EECS), além de pesquisador principal no Laboratório de Sistemas de Informação e Decisão (LIDS). Ele também é vice-reitor da iniciativa Responsabilidades Sociais e Éticas da Computação (SERC). Em homenagem ao seu trabalho, vamos examinar algumas fatias de tempo da carreira de Hedden.

Hedden cresceu na Virgínia e cursou a graduação na Universidade de Princeton, onde esperava estudar engenharia elétrica. Mas, logo no início da faculdade, fez algumas aulas de filosofia — um curso introdutório de lógica, uma história da filosofia moderna — e gostou muito. 

“A engenharia ainda é muito importante para mim, mas eu realmente me apaixonei por filosofia”, diz Hedden. 

Quase sem perceber, Hedden já havia encontrado seu principal interesse intelectual. Após se formar em Princeton, Hedden passou um ano trabalhando para uma organização sem fins lucrativos da área da educação na Nicarágua, mas já havia decidido qual seria seu próximo passo: a pós-graduação em filosofia.

Isso levou Hedden ao MIT. Ele queria estudar filosofia da linguagem e, no MIT, o renomado programa de linguística faz parte do mesmo departamento de filosofia. Hedden se candidatou ao Instituto, foi aceito e chegou ao campus ansioso para seguir a área escolhida. 

Aconteceu uma coisa curiosa com Hedden depois que ele chegou ao MIT: ele parou de estudar filosofia da linguagem. A culpa é de Frank Gehry, o arquiteto. 

O Departamento de Linguística e Filosofia do MIT fica no Stata Center, inaugurado em 2004 e projetado por Gehry com diversos espaços comuns, incluindo lounges com pé-direito duplo. Depois de iniciar seus estudos de pós-graduação no MIT, Hedden se envolveu nas discussões filosóficas que aconteciam nesses espaços comuns. Em pouco tempo, seu foco intelectual mudou. 

“Isso se deveu em grande parte às conversas que aconteciam no lounge”, lembra Hedden. “O Stata Center tem espaços que realmente incentivam a colaboração. Muitas pessoas lá discutiam problemas envolvendo probabilidade, epistemologia e teoria da decisão, e eu achei esses assuntos muito estimulantes, e acabei me especializando nessas áreas. As coisas não seriam as mesmas se o prédio tivesse uma disposição diferente.”

Orientado pelos professores do MIT Caspar Hare, Robert Stalnaker e Roger White, Hedden acabou escrevendo sua tese de doutorado — três artigos — sobre racionalidade e tomada de decisões. Isso formou a base de "Razões sem Pessoas", cujo título alude a uma famosa obra do filósofo Derek Parfit.

Embora possa parecer incomum traçar uma distinção entre nosso eu passado, presente e futuro, Hedden acredita que, na verdade, fazemos isso com frequência, tanto no cotidiano quanto no trabalho cultural. Na mitologia grega, Odisseu se acorrenta racionalmente ao mastro de seu navio, prevendo que seu eu futuro será irracionalmente incapaz de resistir ao canto das sereias.

“Esse é um exemplo dramático, mas fazemos isso o tempo todo, como quando compramos uma assinatura de academia e esperamos que nosso eu futuro se preocupe irracionalmente com os custos irrecuperáveis e vá à academia para evitar ter desperdiçado o dinheiro”, diz Hedden. 

Após obter seu doutorado no MIT, Hedden passou dois anos como pesquisador júnior na Universidade de Oxford, e em seguida conseguiu seu primeiro emprego acadêmico na Universidade de Sydney, na Austrália, em 2015. Cinco anos depois, mudou-se para a Universidade Nacional da Austrália, em Canberra, de onde saiu ao retornar ao MIT em 2025. 

“Adoro a Austrália; acho a qualidade de vida incrível, a cultura fantástica, a natureza deslumbrante”, diz Hedden. O país também tem, observa ele, “um cenário filosófico excepcional”, alimentado em parte por décadas de interação com acadêmicos americanos. 

O trabalho de Hedden continuou a evoluir durante sua década na Austrália. Ele passou a examinar tópicos específicos e aplicados com mais frequência, incluindo muitas questões sobre processos legais e provas. Por exemplo: os júris deveriam deliberar? Em um artigo de 2017, Hedden sugeriu que não, porque, entre outras coisas, “a deliberação destrói a independência dos julgamentos dos jurados” de maneiras que podem ser contraproducentes. 

Ou seja: existe algo como evidência de "ordem superior", que seria a evidência sobre quais conclusões a sua própria evidência sustenta? Em um artigo de 2021, Hedden e seu colega Kevin Dorst, agora do MIT, concluíram que praticamente todas as evidências se encaixam nessa definição. 

Ou considere outro artigo de Hedden nessa mesma linha, de 2019, que lança nova luz sobre o tema já conhecido do "viés retrospectivo". Frequentemente alteramos nossas opiniões sobre as coisas depois que elas acontecem, o que pode parecer uma mera especulação gratuita. 

Será mesmo? Imagine que você está investigando um acidente ferroviário e encontra evidências de que a ocorrência do acidente era mais provável do que se imaginava. Isso pode ser simplesmente um novo conhecimento útil. Imagine que seu time de basquete favorito perde uma partida e você reavalia por que achava que eles venceriam; talvez a lesão de um jogador estrela tenha sido mais grave do que você pensava. Você está mudando suas opiniões fundamentais ou apenas realizando uma reavaliação realista?

Sem dúvida, no próprio artigo, Hedden dialoga com trabalhos teóricos e filosóficos sobre evidências e formação de opiniões; grande parte de sua obra estabelece uma ponte entre a teoria acadêmica e aplicações práticas do cotidiano. Como muitos de seus artigos, este também demonstra o prazer de reelaborar o senso comum. 

“Eu realmente acho que esses pontos de vista contrários estão certos”, diz Hedden. “Mas também encontro certa alegria em seguir meu próprio caminho, ou em ter uma visão cética para levar as pessoas a repensarem opiniões nas quais estão se envolvendo sem perceber completamente.” 

Após quase uma década na Austrália, Hedden recebeu uma oferta para retornar a um de seus lares intelectuais: o MIT ofereceu-lhe uma vaga no corpo docente. Ao retornar ao Instituto em 2025, Hedden constatou que muitas coisas haviam mudado — novos prédios no campus, novos programas — enquanto outras permaneciam inegavelmente as mesmas. 

“O departamento de filosofia é muito semelhante em termos de cultura saudável”, diz Hedden. “Sempre foi conhecido como um lugar colaborativo e dinâmico, com um programa de pós-graduação fantástico. E é realmente acolhedor. Essa cultura de discussões informais ainda existe. Às vezes, as culturas podem ser frágeis. Poderia haver pessoas que a deixaram se deteriorar. Mas ela ainda está presente, e isso é ótimo.”

Enquanto isso, Hedden ampliou seu portfólio intelectual ao se tornar vice-reitor do SERC, uma iniciativa em expansão no MIT que examina uma ampla gama de questões cívicas relacionadas à computação. O SERC apoiou 40 pós-doutorandos no MIT desde 2022, em todas as cinco escolas do MIT, além do MIT Schwarzman College of Computing. Também concedeu 30 bolsas de pesquisa inicial para docentes nos últimos três anos.

“Houve um interesse muito amplo por parte de professores e alunos”, diz Hedden. “Estou interagindo bastante com cientistas da computação, em especial, mas também com pessoas de todo o Instituto. A Faculdade de Computação é uma força unificadora.” 

Aliás, o programa SERC Scholars teve 75 alunos aceitos no último semestre, desde calouros de graduação até doutorandos, trabalhando em projetos que incluem vigilância, inteligência artificial, o impacto energético do setor e muito mais. Hedden também está empenhado em desenvolver mais cursos sobre os temas abordados pelo SERC.

“São frequentemente os mais jovens, os alunos de graduação e pós-graduação, os pós-doutorandos, os professores juniores, que nos proporcionam uma constante infusão de novas ideias e energia”, diz Hedden. “Esperamos manter esse ritmo.”

Nesse período, isso parece bastante razoável.